Les adultes vivant avec le VIH peuvent être confrontés à des choix difficiles lorsqu'il s'agit de concilier leurs propres besoins de santé et les soins de leur animal domestique.

"Bien que le fait d’être propriétaire d’un chien ou d’un chat puissent être bénéfique pour la santé des personnes vivant avec le VIH, de précédentes recherches indiquent qu’avoir un animal de compagnie peut compliquer l'accès aux soins de santé, en particulier pour celles qui ont moins de revenus, un moindre soutien social et un lien fort avec leur animal", ont indiqué des scientifiques de l’université de Floride (États-Unis).

VIH : 36 % des adultes ont signalé au moins un obstacle à leurs soins de santé lié à leur animal domestique

Dans une récente étude, ils ont voulu savoir comment les animaux domestiques, qui sont un soutien émotionnel, social et contribuent à l’observance des médicaments, peuvent influencer l’accès et l’utilisation des soins de santé des personnes séropositives. Pour les besoins des travaux, les chercheurs ont recruté 204 adultes vivant avec le VIH qui avaient un animal de compagnie. À l’aide de 12 éléments, ils ont évalué si les participants ont rencontré des obstacles à l'accès et/ou à l'utilisation de soins ou de services liés à la santé en raison des soins dispensés aux animaux domestiques ou de préoccupations concernant le bien-être des animaux.

Selon les résultats, publiés dans la revue Plos One, 36 % des personnes séropositives qui possèdent des chiens et des chats ont déclaré avoir retardé les soins de santé, ne pas les avoir demandés ou ont déclaré qu'elles s'attendaient à le faire à l'avenir, par crainte que leurs animaux de compagnie ne bénéficient pas des soins appropriés en leur absence. Les problèmes financiers et autres problèmes de ressources, notamment le fait de ne pas avoir accès à des services de garde d'animaux ou de pension, figuraient parmi les principaux facteurs qui peuvent contribuer aux obstacles aux soins de santé chez les propriétaires d'animaux séropositifs.

"La solution n’est pas de retirer les animaux de compagnie aux gens"

Les auteurs soulignent la nécessité d'interventions systémiques offrant un meilleur soutien aux personnes ayant des animaux et souffrant de maladies chroniques. D’après Jennifer Applebaum, qui a dirigé l’étude, il peut s’agir notamment de prestataires de soins de santé permettant aux patients d’amener leurs animaux de compagnie à leurs rendez-vous, des partenariats entre des cliniques et des cabinets vétérinaires pour offrir des soins vétérinaires et un hébergement à faible coût ou gratuits ou encore des cliniques gratuites proposant des dépistages et des vaccinations pour les êtres humains et les domestiques.