Une étude randomisée et contrôlée montre que, chez les enfants de 16 à 30 mois, éviter de les laisser regarder des écrans dans l'heure précédant le coucher améliorerait l'efficacité du sommeil. Cette intervention est facilement réalisable par les parents et bien tolérée par les familles.

Le temps passé devant les écrans par les tout-petits est en augmentation rapide, et cette exposition a été associée à des problèmes de sommeil et à des différences dans le développement cognitif, notamment en ce qui concerne l'attention. Les recommandations pédiatriques actuelles conseillent de limiter le temps d'écran et de l'éviter entièrement dans l'heure précédant le coucher, bien que les preuves scientifiques soutenant cette recommandation soient limitées.

Afin de combler ce manque de données probantes, une étude randomisée contrôlée a évalué la faisabilité et l'efficacité pilote d'une intervention parentale visant à supprimer le temps d'écran avant le coucher (PASTI) chez des enfants âgés de 16 à 30 mois. Les résultats, publiés dans The JAMA Pediatrics, montrent que cette intervention est non seulement faisable mais qu'elle améliore modestement l'efficacité du sommeil des tout-petits, confirmant ainsi les recommandations pédiatriques actuelles.

Amélioration du sommeil avec la suppression des écrans dans l’heure précédant le sommeil

Sur les 427 familles dépistées, 164 étaient éligibles et 105 ont été randomisées (âge moyen de 23,7 mois, 57 % de garçons). Le taux de rétention des participants a été exceptionnellement élevé à 99 %, et 94 % des familles ont adhéré à l'intervention PASTI. Comparé au groupe sans intervention (NI) et au groupe utilisant seulement le coffret du coucher (BB seulement), le groupe PASTI a montré une réduction significative du temps d'écran rapporté par les parents (d de Cohen = –0,96 par rapport à NI ; –0,65 par rapport à BB seulement).

De plus, une amélioration modeste mais significative de l'efficacité du sommeil a été observée dans le groupe PASTI (d de Cohen = 0,27 par rapport à NI ; 0,56 par rapport à BB seulement), ainsi qu'une tendance à la diminution des éveils nocturnes (d de Cohen = –0,28 par rapport à NI ; –0,31 par rapport à BB seulement) et du sommeil diurne, suggérant un schéma de sommeil plus mature.

Aucune différence notable n'a été observée sur les mesures objectives de l'attention. L'intervention a été bien tolérée, avec une forte adhésion des familles et des retours positifs sur l'expérience.

Une petite étude randomisée, contrôlée avec évaluation en aveugle

Cette étude est un essai clinique randomisé contrôlé, avec évaluation en aveugle, mené au Royaume-Uni entre juillet 2022 et juillet 2023. Les familles avec un enfant âgé de 16 à 30 mois, ayant au moins 10 minutes de temps d'écran dans l'heure avant le coucher, ont été incluses.

Les participants ont été randomisés en trois groupes : (1) PASTI : les soignants ont supprimé le temps d'écran des tout-petits dans l'heure précédant le coucher et ont utilisé à la place les activités d'une « boîte de nuit » (par exemple, lecture, puzzles) ; (2) « boîte de nuit » (BB uniquement) : ils ont utilisé des activités avant le coucher, sans modification du temps d'écran ; ou (3) pas d'intervention (NI) : ils ont continué comme si de rien n'était. Les mesures d’évaluation comprenaient l'actigraphie pour évaluer objectivement le sommeil et des tests d'attention par oculométrie.

Bien que l'étude soit de taille modeste et constitue une étude pilote, le caractère randomisé, contrôlé avec évaluation en aveugle suggère que l'intervention est réalisable et potentiellement bénéfique en pratique courante. La suppression du temps d'écran dans l’heure précédant le coucher est une mesure simple et peu coûteuse que les pédiatres peuvent recommander aux parents pour améliorer la qualité du sommeil de leurs enfants. Des études à plus grande échelle sont bien sûr nécessaires pour confirmer ces résultats, explorer les effets à long terme sur le développement cognitif et déterminer les mécanismes sous-jacents.

En pratique

La suppression du temps d'écran dans l'heure précédant le coucher est une intervention faisable, bien acceptée par les familles, et peut modestement améliorer le sommeil des tout-petits. Les pédiatres devraient encourager les parents à adopter cette pratique simple pour favoriser le développement sain de l'enfant et améliorer la qualité du sommeil.