La résistance aux antibiotiques a-t-elle atteint un palier ?

Des chercheurs ont découvert que l’utilisation d'antibiotiques est faiblement associée à la résistance sur le long terme, ce qui indique que d'autres facteurs pourraient être en jeu. 

35.000 personnes meurent chaque année d’infections résistantes aux antibiotiques en Europe, selon le site du Conseil européen et du Conseil de l’Union européenne. L’antibiorésistance, qui est la capacité d'une bactérie à résister à l'action d'un antibiotique selon l’Assurance maladie, est donc une grande menace pour la santé humaine.

L’antibiorésistance augmente avec l’usage de ces médicaments

“La résistance aux antibiotiques est un phénomène naturel mais le mauvais usage de ces médicaments chez l’homme et l’animal accélère le processus”, souligne l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui, comme beaucoup d'instances de santé, pointe l’usage massif de ces médicaments.

Mais, une nouvelle étude publiée dans la revue PLOS Pathogens montre que l’utilisation d'antibiotiques est faiblement associée à la résistance sur le long terme. Ainsi, les chercheurs suggèrent que d'autres facteurs pourraient être en jeu. 

Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont analysé la résistance aux médicaments dans plus de trois millions d’échantillons bactériens collectés dans 30 pays d’Europe de 1998 à 2019. Ceux-ci comprenaient huit espèces bactériennes importantes pour la santé publique, notamment Streptococcus pneumoniae, Staphylococcus aureus, Escherichia coli et Klebsiella pneumoniae.

Résultat : la résistance aux antibiotiques augmente bien au début de l’usage de ces médicaments, ce qui signifie qu’ils contribuent à la rapidité de l’antibiorésistance. Mais, à partir d’un seuil, la hausse atteint un palier et ne varie plus. Ce niveau de stabilisation des taux de résistance est atteint, en moyenne, sur une période de 20 ans pour la plupart des espèces. 

D’autres facteurs de l’antibiorésistance, encore inconnus

“Lorsque nous avons examiné la dynamique de la résistance aux antibiotiques chez de nombreux agents pathogènes bactériens importants dans toute l'Europe et au cours des dernières décennies, nous avons souvent constaté que la fréquence de la résistance augmente d'abord puis se stabilise à un niveau intermédiaire, indique François Blanquart, principal auteur, dans un communiqué. La consommation de l'antibiotique dans le pays explique à la fois la vitesse d'augmentation initiale et le niveau de stabilisation”.

Les chercheurs en concluent que le lien entre l’utilisation des antibiotiques et la résistance à ces médicaments est faible et serait donc dû à d’autres facteurs, pour l’instant inconnus. “Dans cette étude, nous cherchions à savoir si les fréquences de résistance aux antibiotiques en Europe augmentaient systématiquement sur le long terme, souligne Sonja Lehtinen, autre auteur principal. Au lieu de cela, nous avons trouvé une tendance selon laquelle, après une augmentation initiale, les fréquences de résistance tendent à atteindre un plateau stable”.

Reste que pour lutter contre l’antibiorésistance, il est essentiel de ne pas prendre ces médicaments sans prescription médicale. Dans le cadre d’un traitement par antibiotiques, il faut respecter la posologie indiquée par le professionnel de santé, c’est-à-dire ne pas prendre plus de cachets ou arrêter votre traitement prématurément.