Une potentielle transmission entre humains du virus de la grippe aviaire H5N1 a été signalée dans le Missouri, impliquant huit personnes en contact avec un patient hospitalisé. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) enquêtent sur ces cas.

Selon un rapport des CDC publié vendredi, un patient hospitalisé le mois dernier pour une infection à H5N1 pourrait avoir transmis le virus à un membre de son foyer et à six professionnels de santé. Ces personnes ont développé des symptômes compatibles avec la grippe aviaire. Les investigations sont en cours pour déterminer si ces sept personnes sont effectivement infectées par le H5N1 ou si leurs symptômes sont dus à d'autres pathogènes respiratoires tels que la COVID-19.

Si la transmission interhumaine est confirmée, il s'agirait des premiers cas aux États-Unis, suggérant une possible évolution du virus vers une contagiosité accrue chez l'homme.

La grippe aviaire H5N1 se diffuse aux États-Unis

Jusqu'à présent, 13 autres cas confirmés de grippe aviaire chez l'humain ont été rapportés depuis l'apparition d'une épizootie dans les troupeaux bovins en mars. La plupart de ces infections étaient liées à un contact direct avec des bovins laitiers ou de la volaille infectés.

Le Missouri n'a signalé aucune contamination dans ses élevages, ce qui rend le cas initial particulièrement préoccupant puisqu'il n'avait aucun contact connu avec des animaux infectés.

Les symptômes chez les patients américains ont été relativement bénins, sans décès rapportés, contrairement au taux de mortalité pouvant atteindre 50 % observé en Asie. Le faible nombre de cas jusqu’à présent complique l'estimation précise de la virulence du virus aux États-Unis. Les professionnels de santé touchés pourraient être les premiers indicateurs d'une transmission interhumaine plus efficace du virus, rappelant des schémas observés lors de pandémies précédentes.

Un tournant possible dans la diffusion du virus

La possible transmission interhumaine du H5N1 représente une préoccupation majeure pour les autorités sanitaires. Si les tests confirment l'infection chez les contacts du patient initial, cela indiquerait une adaptation du virus favorisant sa propagation entre humains et augmentant le risque d'une pandémie.

Les experts soulignent la nécessité d'une vigilance accrue, surtout avec la saison des infections respiratoires qui pourrait masquer des cas de grippe aviaire parmi d'autres maladies comme la grippe saisonnière, la Covid-19 ou le VRS.

Des efforts supplémentaires sont requis pour améliorer la surveillance, notamment par des analyses des eaux usées et un dépistage ciblé dans les zones à risque. La situation actuelle souligne l'importance de la préparation et de la réactivité du système de santé face à une potentielle menace pandémique émergente.

La détection d'un possible cluster de grippe aviaire H5N1 avec transmission interhumaine dans le Missouri alerte sur le risque d'évolution du virus vers une forme plus contagieuse chez l'homme. Une surveillance renforcée et des investigations approfondies sont essentielles pour prévenir une éventuelle pandémie.