Les oméga-3, et plus particulièrement l'acide alpha-linolénique (ALA), peuvent ralentir la progression de la sclérose en plaques selon une nouvelle étude.

La sclérose en plaques (SLA) est une maladie auto-immune qui affecte progressivement le système nerveux central et entraîne à terme un handicap irréversible. Elle est la deuxième cause nationale de handicap acquis chez l’adulte jeune après les traumatismes. Les chercheurs du Harvard TH Chan School of Public Health ont fait une découverte interessante sur cette grave maladie : les oméga-3 aideraient à ralentir la progression de la maladie.

SLA : l'acide alpha-linolénique réduit les risques de décès

Lors de cette recherche présente dans la revue Neurology, les scientifiques ont suivi 449 personnes vivant avec la sclérose en plaques pendant 18 mois. La gravité de leurs symptômes et la progression de la maladie ont été évaluées puis notées de zéro à 40, les scores les plus élevés indiquant des symptômes moins graves de la maladie. Le niveau d'acides gras oméga-3 dans le sang des participants a aussi été mesuré.

Les résultats montrent que parmi les oméga-3 ralentissent l'avancée de la pathologie. Parmi ces derniers, l'acide alpha-linolénique (ALA), nutriment présent dans les aliments tels que les graines de lin, les noix et les huiles de chia ou de soja, est le plus fortement lié à un ralentissement de la progression de la sclérose en plaques et du risque de décès. Sur les 126 participants décédés dans les 18 mois suivant le début de l'étude, 33 % appartenaient au groupe avec les taux d'ALA les plus bas et seulement 19 % venaient du groupe avec les niveaux d'ALA les plus élevés.

L'équipe a ainsi estimé que les patients ayant des taux importants d'ALA avaient 50 % moins de risque de décès par rapport à ceux qui avaient des niveaux faible. "Ces résultats, ainsi que nos recherches précédentes, suggèrent que cet acide gras peut avoir des effets neuroprotecteurs qui pourraient bénéficier aux personnes atteintes de SLA", explique l'auteur principal Kjetil Bjornevik dans un communiqué du Harvard TH Chan School of Public Health.

Oméga-3 : un lien entre l'alimentation et la sclérose en plaques intrigant

L'ALA n'est pas le seul acide gras ayant été associé à des réductions du risque de décès des patients souffrant de sclérose en plaques. L'acide eicosapentaénoïque, un acide gras oméga-3 que l'on trouve dans les poissons gras et l'huile de poisson, et l'acide linoléique, un acide gras oméga-6 présent dans les huiles végétales, noix et graines, affichaient aussi des effets protecteurs.

"Le lien que notre étude a trouvé entre l'alimentation et la SLA est intrigant", estime l'auteur principal Alberto Ascherio. Son équipe souhaiterait poursuivre ses travaux pour confirmer que l'acide alpha-linolénique a bien un effet protecteur contre la sclérose en plaques et pourrait intégrer les stratégies thérapeutiques proposées.