Un premier cas d'infection humaine au virus Usutu a été diagnostiqué à Montpellier. Transmis par la piqûre du moustique Culex, le plus prédominant en France, le virus attaque directement le système nerveux. Comment reconnaître ce moustique et s'en protéger ?

Après la dengue, le zika et le chikungunya, voici le virus Usutu. Transmis par la piqûre d'un moustique Culex, ce nouveau virus qui attaque le système nerveux vient d'être découvert par les chercheurs de l'Inserm de Montpellier. Virus zoologique d'origine africaine (Sénégal, Nigeria, Ouganda, Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Maroc...), l'Usutu touche principalement les espèces d'oiseaux passereaux, comme les merles noirs, les mésanges, les moineaux, les rouges-gorges et quelques rapaces, dont la chouette et le hibou. En Europe, le merle noir semble en être la principale victime.

Son cycle de développement reste encore méconnu pour la communauté scientifique, mais il semblerait que ces oiseaux soient le reservoir du virus. Formellement identifié pour la première fois en Afrique du Sud en 1959, dans le Swaziland près de la rivière Usutu (d'où son nom), il circulerait en Occitanie depuis 2015. On suppose qu'il est à l'origine de plusieurs foyers infectieux provoquant d'importants pics de mortalité chez les oiseaux, comme en 2004 en Autriche. Etonnamment, le nombre d'oiseaux malades ou positifs au virus a souvent chuté spontanément après une épidémie, suggérant qu'une immunité collective se développe rapidement chez les volatiles survivants. Aucune étude scientifique n'appuie cependant cette hypothèse. Depuis 1996, plusieurs phénomènes de mortalité massive d'oiseaux ont été attribués à l'Usutu dans les provinces italiennes de Florence et Pistoia, ainsi qu'en Hongrie, Suisse, Espagne ou encore, Allemagne.

Un premier cas humain

Le premier cas d'infection humaine en France a été repéré en 2016, à Montpellier. Un homme de 39 ans aurait en effet été infecté en France après que le moustique ait piqué des oiseaux migrateurs venus d’Afrique. "Il est arrivé avec une paralysie faciale, explique à France 3 Olivier Sillam, le soignant du patient. Son côté droit du visage ne pouvait plus bouger. Il avait des fourmis dans tous le corps et du côté droit principalement et des petits déficits moteurs. Un tableau assez atypique pour une paralysie faciale classique". Plusieurs cas ont en revanche été recensés en Europe : 10 en Italie et trois en Croatie. Point positif : le virus ne se transmet pas d'Homme à Homme.

Le moustique Culex

Le moustique Culex est l'insecte le plus meurtrier au monde et le plus prédominant en France. Aussi surnommé "moustique domestique", il est notamment vecteur du paludisme, de la dengue et du virus Usutu. Il ne ressemble pas au moustique tigre : il mesure entre 5 et 7 mm de long et ses ailes dépassent légèrement de l'abdomen, lequel est brun et annelé. Le corps de la femelle peut se déformer lorsqu'elle se gorge de sang. C'est d'ailleurs elle qui pique l'Homme. Tout comme le moustique tigre, il apprécie les eaux plutôt chaudes et stagnantes et/ou les mares ou fossés intraforestiers ombreux. D'où l'intérêt d'éliminer les gîtes larvaires de votre habitat, c'est-à-dire la moindre source d’eau stagnante, comme les fonds de gouttières ou encore les soucoupes de pot de fleurs. C'est en effet dans ces petits coins tranquilles que les femelles pondent leurs œufs.