En étudiant des mouches et des souris, des chercheurs ont trouvé un moyen pour stopper la faiblesse musculaire liée aux maladies courantes comme les infections bactériennes ou le covid long.

De nombreuses infections ou encore des pathologies neurodégénératives s'accompagnent d’une faiblesse aux niveaux des muscles ou encore d’une fatigue musculaire importante. En étudiant des mouches à fruits et des souris, une équipe de la Washington University School of Medicine in St. Louis (USA) ont mis en lumière le mécanisme en jeu derrière ce trouble. L'inflammation cérébrale, provoquée par ces maladies courantes, libère une protéine spécifique qui se déplace du cerveau vers les muscles et entraîne une perte de fonction musculaire.

L'étude est publiée le 12 juillet 2024 dans la revue Science Immunology.

Infection : des protéines messagères du cerveau à l’origine de la faiblesse musculaire

Pour étudier les effets de l'inflammation cérébrale sur la fonction musculaire, les chercheurs ont modélisé trois types de pathologie : une infection bactérienne à E. coli, une infection virale causée par le SARS-CoV-2 et la maladie d'Alzheimer. Ils ont étudié leurs effets chez des souris et des mouches à fruit.

Ils ont découvert que lorsque le cerveau est exposé aux protéines inflammatoires caractéristiques de ces maladies, des produits chimiques nocifs s’accumulent dans l’organe. Appelées espèces réactives de l’oxygène, elles conduisent les cellules cérébrales à produire une molécule immunitaire appelée interleukine-6 ​​(IL-6). Cette dernière se déplace dans l’ensemble du corps grâce à la circulation sanguine. L’équipe a remarqué que l'IL-6 chez la souris – et la protéine correspondante chez les mouches des fruits – réduisait la production d'énergie dans les mitochondries musculaires.

Dans leur communiqué, les scientifiques précisent que les mêmes mécanismes sont probablement présents chez les humains. "On sait que la méningite bactérienne du cerveau augmente les niveaux d’IL-6 et peut être associée à des problèmes musculaires chez certains patients, par exemple. Parmi les malades atteints de COVID-19, des protéines inflammatoires du SARS-CoV-2 ont été découvertes dans le cerveau lors de l’autopsie, et de nombreux patients atteints de Covid long signalent une fatigue extrême et une faiblesse musculaire, même longtemps après la disparition de l’infection initiale. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer présentent également une augmentation des taux d'IL-6 dans le sang ainsi qu'une faiblesse musculaire."