Nausées et vomissements chez l’enfant : éviter la déshydratation

Publié le 01.01.1970

Mise à jour 04.10.2022

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Les nausées et les vomissements chez l’enfant sont le plus souvent en rapport avec une gastro-entérite, une intoxication alimentaire, ou un mal des transports, mais des maladies plus graves peuvent être en cause. Le risque principal des vomissements chez l’enfant est la déshydratation.

Nausées et vomissements chez l’enfant : éviter la déshydratation : COMPRENDRE

Des mots pour les maux
La nausée correspond à une sensation désagréable d'avoir envie de vomir (avoir « mal au cœur ») et, chez le jeune enfant, à un « serrement de gorge ».
Le vomissement est le rejet du contenu de l'estomac par la bouche. Destiné à vider l'estomac, il qui peut irriter l’œsophage, voire aller dans les bronches.

A quoi correspondent les nausées et les vomissements ?

La nausée ou « serrement de gorge » est une sensation désagréable qui peut précéder et être annonciatrice du vomissement.

Le vomissement est un réflexe de défense de l’organisme qui vise à évacuer le contenu de l’estomac. Il s’agit d’un réflexe qui est commandé par un centre nerveux situé dans le cerveau. Ce centre nerveux est stimulé, soit par des informations qui viennent de récepteurs dans l’estomac et les intestins (gastro-entérite ou intoxication alimentaire), ou dans l'oreille interne (mal des transports), soit par des informations qui proviennent du cerveau (odeurs, images, émotions, médicaments).

Ce centre nerveux coordonne le réflexe du vomissement avec la fermeture de l’évacuation basse de l’estomac (le « pylore » qui assure la communication avec la partie proximale de l’intestin, le duodénum), la contraction des parois de l’estomac, des muscles du diaphragme et du ventre et l’ouverture de l’orifice haut de l’estomac (le « cardia » qui assure la communication avec l’œsophage).

L’évacuation du contenu de l’estomac (plus ou moins liquide) peut être violente et conduire à une fausse-route », c’est-à-dire aller dans les bronches respiratoires.

Généralement, on vomit des aliments plus ou moins digérés mais, si l’estomac est vide, on vomit un mélange de sucs gastriques (acides) et de bile : c’est ce qui explique le caractère irritant des vomissements. Dans les cas les plus graves, il est possible de vomir du sang (ou « hémorragie digestive »), ce qui correspond à des ulcérations de l’œsophage secondaires à des vomissements répétés («syndrome de « Mallory-Weiss »).

Les vomissements sont généralement aigus et s’arrêtent quand l’estomac est vide ou que le médicament responsable est évacué, mais ils peuvent se prolonger en cas de gastro-entérite. Au-delà de 7 jours, on parle de vomissements chroniques.

Nausées et vomissements chez l’enfant : éviter la déshydratation : CAUSES

A quoi sont dus les nausées et les vomissements ?

Les nausées et les vomissements sont le plus souvent brefs et de cause bénigne. Il peuvent être de courte durée (vomissement aigus) ou se répéter sur plus de 7 jours (vomissements chroniques).
Les vomissements aigus sont les plus fréquents chez l’enfant :
• La gastro-entérite est la cause la plus fréquente de nausées et de vomissements aigus. En hiver, la gastro-entérite est le plus souvent d’origine virale et survient par épidémies avec une fièvre modérée, des douleurs de ventre et surtout des diarrhées. En été et particulièrement lors d’un voyage, la gastro-entérite peut être liée à une infection bactérienne et s’accompagner d’une fièvre plus élevée, de diarrhées profuses liquidiennes, en particulier au cours de la salmonellose et du choléra, ou de selles molles avec du sang (shigellose, amibiase…).
• Certains médicaments peuvent provoquer des nausées et des vomissements : bien sûr certains anticancéreux, mais surtout les antidouleurs (antalgiques) de type opioïde, certains antibiotiques, des dérivés de l'ergot de seigle, la théophylline, les digitaliques, la quinine.
• Une consommation d’aliments avariés (intoxication alimentaire) donne régulièrement des nausées et des vomissements, de même qu’une prise excessive d’aliments qui est alors responsable d’une indigestion.
• Certaines infections comme les otites et les rhinopharyngites avec écoulement de glaires dans la gorge, peuvent conduire à des vomissements.
• Une douleur intense peut, par elle-même, être cause de vomissements.
• Le dégoût ou de mauvaises odeurs peuvent être cause de vomissements.
• La migraine est moins fréquente chez l’enfant, mais elle peut être à l’origine de nausées et de vomissements.
• Le réveil après une intervention chirurgicale peut s’accompagner de vomissements. Ils sont dus tant à l’intervention qu’aux produits anesthésiants.
• Enfin, le « mal des transports » est une cause classique de nausées et de vomissements chez l’enfant entre 3 et 10 ans.
Un certain nombre de maladies potentiellement graves s’accompagnent de nausées et de vomissements aigus, mais ceux-ci s’intègrent alors dans un tableau plus riche associant d’autres signes.
• Chez l’enfant qui souffre d’une rhinopharyngite, voire d’une otite, la grande crainte est la méningite : les vomissements s’associent alors à des maux de tête violents, une fièvre et une raideur de la nuque ou « raideur méningée douloureuse » mise en évidence lors de la flexion de la nuque ou lors de la flexion sur le corps des membres inférieurs en extension.
• Une occlusion intestinale se manifeste avant tout par des douleurs du ventre évoluant par « coliques » d’intensité croissante (occlusion sur obstacle, hernie étranglée, appendicite). Il peut exister une contracture de la paroi du ventre lors de sa palpation et le ventre « gargouille » de façon importante : ces bruits hydro-aériques correspondent à des contractions des anses intestinales qui cherchent à lutter contre l’obstruction du conduit intestinal.
La hernie inguinale étranglée, ou la torsion du testicule chez le petit enfant est assez proche du tableau d’occlusion, c’est l’examen des bourses ou de l’aine qui redressera le diagnostic.
• Après un traumatisme crânien, un vomissement brutal peut survenir de façon isolée dans les 48 heures, il témoigne d’une hyperpression intracrânienne qui est liée à un saignement et un hématome à l’intérieur de la boite crânienne. Il s’agit d’une urgence.
• L’hiver, il convient de se méfier des intoxications au monoxyde de carbone qui peuvent être dues au dysfonctionnement d’un appareil de chauffage et s’accompagner de maux de tête, de vertiges, de troubles de la vision, voire d’une perte de connaissance. Les enfants qui sont souvent à quatre pattes ou qui jouent à plat ventre par terre sont souvent les premiers touchés dans une famille du fait de la densité de ce gaz qui flotte d’abord au ras du sol.
En face de vomissements chroniques, il faut évoquer d’autres causes.
• Chez certains bébés, le sphincter inférieur de l’œsophage, qui empêche normalement le reflux du contenu de l’estomac, ne marche pas encore très bien et il peut laisser apparaître un phénomène qui peut être confondu avec un vomissement : un reflux gastro-œsophagien.
• Après la puberté chez la fille, la grossesse est une cause de vomissement qu’il ne faut pas ignorer, même chez une jeune adolescente, car la grossesse les provoque fréquemment au cours du premier trimestre de la grossesse.
• L’anorexie mentale, et son corolaire, la boulimie s’accompagnent de vomissements chroniques mais qui sont provoqués.
• Si les vomissements s’accompagnent d’une altération de l’état général, il faut évoquer d’autres causes impliquant un rétrécissement du tube digestif comme une « sténose du pylore » chez le nourrisson : il s’agit d’une hypertrophie du muscle de la paroi du pylore en bas de l’intestin, qui empêche la vidange de l’estomac dans l’intestin. Rarement, cela peut être en rapport avec un cancer de l’intestin ou un cancer d’un organe de voisinage dans le ventre et qui comprime l’intestin.

Nausées et vomissements chez l’enfant : éviter la déshydratation : CONSULTATION

Quels sont les risques des vomissements ?

Il faut faire attention à ce que les vomissements ne pénètrent pas dans les voies respiratoires (on parle alors de « fausse route »). Ils risqueraient d’y provoquer une infection pulmonaire gravissime car impliquant des bactéries de la cavité de la bouche comme les bactéries anaérobies. Cela peut se produire chez les très jeunes enfants et les nourrissons : il faut veiller à ce qu’ils vomissent penchés en avant et qu’ils crachent les résidus de vomissements qu’ils ont en bouche.
En cas de vomissements répétés, surtout s’ils sont accompagnés de diarrhée, il existe un risque rapide de déshydratation, surtout les jeunes enfants et les nourrissons. La réhydratation est nécessaire.

Quand faut-il consulter en urgence ?

Il faut appeler immédiatement le SAMU en composant le 15 ou le 112 :
• Si l’enfant vomit du sang.
• Si les vomissements surviennent moins de 48 heures après un traumatisme crânien.
• Si les vomissements sont « en jet » et surviennent le matin, avec des maux de tête, une gêne à la lumière et une raideur de la nuque.
• Si les vomissements s'accompagnent d'un état confusionnel et de maux de tête, en particulier, en hiver, avec un appareil de chauffage au gaz.
La consultation sera à faire dans la journée en cas de vomissements prolongés ou d’association à une fièvre, une douleur violente, à une diarrhée prolongée, une altération de la conscience ou de l’état général.

Comment faire le diagnostic de la cause des vomissements ?

L’examen du médecin traitant est en général suffisant en cas de nausées ou de vomissements aigus.
Pour établir le diagnostic et demander des examens éventuels, le médecin va s’intéresser aux caractères des vomissements : début des vomissements, signes associés (fièvre, douleurs, diarrhée…), contexte d’épidémie, survenue récente d’un traumatisme, notion de fièvre, de douleurs du ventre, de diarrhée, de prise de médicaments…
Un examen du ventre et un examen neurologique pourront être nécessaires en cas de fièvre ou de traumatisme.
L’examen peut être complété par des examens complémentaires si une maladie associée est suspectée.

Nausées et vomissements chez l’enfant : éviter la déshydratation : QUE FAIRE ?

Est-il possible de prévenir les nausées ou les vomissements ?

• Il faut faire manger son bébé en position assise, en ne le gavant pas.
• En cas de reflux gastro-œsophagien, il vaut mieux fractionner les apports alimentaires dans la journée et épaissir le biberon.
• En cas de voyage, en particulier en bateau, il est possible de prendre différents médicaments pour permettre de prévenir le mal des transports (antihistaminique).

Comment prendre en charge les nausées et les vomissements ?

• Dans beaucoup de cas, en respirant à fond et rapidement une dizaine de fois à la suite, l’envie de vomir peut s’atténuer, voire disparaître et prévenir la survenue du vomissement.
Après le vomissement, il faut rincer la bouche de l’enfant, lui laver les dents et ménager son estomac : il ne faut rien manger pendant quelques heures et lui faire boire régulièrement de petites quantités d’eau ou de boissons sucrées dégazées, plutôt froides (le froid réduit les spasmes de l’estomac). Il faut toujours veiller à un apport suffisant de liquide et de sels minéraux, pour éviter la déshydratation.
• Il ne faut pas coucher un bébé après son repas quand il vomit.
• La plupart des médicaments contre les vomissements (« antiémétiques ») sont sur prescription médicale : la métopimazine est la plus utilisée chez l’enfant car la dompéridone expose à un risque de troubles du rythme, rares mais graves.

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