Coup de Soleil : une brûlure de la peau qui expose au risque de cancer

Quels sont les signes du coup de soleil ?

Le coup de soleil modéré (brûlure du 1^er degré) se manifeste le plus souvent par une rougeur associée à une chaleur de la peau, mais sans cloques, qui apparaissent sur la peau exposée, 6 à 24 heures après l'exposition.
La rougeur et la chaleur s’accompagnent d’un léger gonflement et sont en rapport avec une dilatation des vaisseaux superficiels de la peau (vasodilatation). Si l’on appuie avec le doigt sur la rougeur, la rougeur s’efface au point de pression puis réapparaît très vite. Des démangeaisons (prurit) liées à l’irritation des petits nerfs de la peau peuvent être ressenties pendant quelques jours.
Un coup de soleil modéré guérit en général en une semaine et disparaît sans laisser de coloration de la peau (pigmentation transitoire), ni de cicatrice. La région de la peau où siège le coup de soleil va peler (desquamation) ce qui consiste à éliminer la peau morte.
A un stade plus important, le coup de soleil est une brûlure du deuxième degré superficiel qui entraîne l'apparition de cloques (ou phlyctènes) dans les heures qui suivent l'exposition au soleil. Les cloques sont remplies d'un liquide transparent et sont entourées d'une zone rouge. La rougeur est douloureuse et blanchit lorsque l’on pose le doigt dessus.
La brûlure du deuxième degré superficielle avec cloques cicatrise généralement en deux semaines sans séquelles mais peut laisser des taches sombres sur la peau, qui sont lentes à disparaître.
Dans certains cas plus extrêmes, la brûlure est plus grave (deuxième degré profond). La brûlure va atteindre la partie profonde de la peau (le derme) et va alors s’accompagner de cloques dont le plancher est pâle car les vaisseaux sanguins de la peau ont été détruits. Dans ce cas, la douleur est faible car les terminaisons nerveuses des petits nerfs de la peau ont été brûlées.

Comment faire la différence entre coup de soleil et allergie au soleil ?

Les allergies au soleil ne sont pas des coups de soleil mais peuvent se manifester par différentes formes.
La « lucite estivale bénigne » est la plus courante des allergies. Elle est provoquée par les UVA et se manifeste par une éruption de petits boutons et de plaques rouges qui démangent.
Cette allergie est plus visible sur les parties du corps qui sont découvertes : le décolleté, le haut du dos, les avant-bras et les jambes. Elle peut diminuer ou, au contraire, s'aggraver d'année en année.
Les « réactions phototoxiques et photoallergiques » se présentent comme des coups de soleil très impressionnants avec apparition en quelques heures et pour une exposition très modérée de douleurs avec rougeurs et bulles.
La caractéristique principale est la disproportion entre l’exposition solaire qui est très modérée et l’importance des réactions : une très faible exposition au soleil suffit à provoquer des réactions.
Elles sont provoquées par la prise de certains médicaments (par exemple, les antibiotiques de la classe des cyclines) ou l’application de produits (parfums, crèmes ou déodorants) : l’exposition au soleil de ces molécules aboutit à leur dégradation et la toxicité.

Que faire en cas de coup de soleil ?

En cas de coup de soleil, il est important de savoir quels sont les gestes à adopter pour être soulagé.
En premier lieu, il ne faut pas soigner soi-même une brûlure du second degré profond (bulles indolores). En revanche, il est possible de prendre en charge soi-même les coups de soleil si la brûlure est du premier ou du second degré superficiel et si elles sont peu étendues.
Il faut bien-sûr cesser immédiatement l’exposition solaire et il faut rafraichir la zone brûlée avec de l'eau du robinet (entre 15 °C et 25 °C), jusqu'à disparition totale de la douleur (environ 15 minutes). Si la zone brûlée est étendue, il faut prendre un bain tiède et non froid.
Pour les brûlures du premier degré, il est possible d’appliquer ensuite une pommade sédative que l’on trouve en pharmacie.
Les zones brûlées ne doivent surtout pas être réexposées au soleil dans les jours qui suivent le coup de soleil car elles sont fragilisées.
Si l'exposition est inévitable, il faut absolument couvrir les zones brûlées par des vêtements en coton et protéger les zones non couvertes avec une crème solaire d'indice supérieur à 50. L’application doit se faire en couche épaisse et doit être renouvelée toutes les deux heures.
Pour les brûlures du deuxième degré superficiel, il est nécessaire de prendre des précautions supplémentaires pour éviter une infection : il faut alors nettoyer les zones brûlées avec un « antiseptique dermique ».
Les cloques peuvent s'infecter car les bactéries présentes sur la peau ne sont pas détruites par le coup de soleil (alors qu'elles le sont lors d’une brûlure thermique par contact).
Il faut mettre des pansements adaptés aux brûlures que l’on trouve en pharmacie.
Il faut se couvrir soigneusement pour éviter tout contact entre la peau et l'extérieur.
Il faut boire abondamment pour bien s’hydrater et surveiller sa température.
Enfin, en cas de maux de tête, il est possible de prendre un médicament contre la douleur (antalgique), type paracétamol.

Quand faut-il consulter pour un coup de soleil ?

Il faut absolument consulter un médecin dans les circonstances suivantes :
• Si la brûlure du premier degré couvre plus de 10 % de la surface du corps (soit l'équivalent de la surface d'un membre supérieur ou 10 fois la surface de la paume de la main). Chez l'enfant, les surfaces sont calculées différemment car la surface de la tête est proportionnellement plus importante que chez l'adulte.
• Si la brûlure du deuxième degré superficiel génère des cloques de plus de 3 cm de diamètre ou atteint au moins 10 % de la surface du corps.
• S’il s’agit d'une brûlure du deuxième degré profond.
• Si le coup de soleil touche des zones fragiles comme le visage et le décolleté (risque de séquelles esthétiques avec cicatrices), les mains ou les organes génitaux (la faible épaisseur de la peau augmente le risque de complications infectieuses).
• S’il y a des signes d'infection de la peau (augmentation de la rougeur, douleur, œdème ou pus).
• En cas de signes de déshydratation (température élevée, maux de tête, vomissements, malaise, étourdissements, soif, sécheresse de la bouche et des yeux...).
• En cas de signes de souffrance des yeux associée (douleurs oculaires et lumière du jour mal supportée).

Comment prévenir les coups de soleil ?

La prévention de la peau contre le soleil est capitale dès le plus jeune âge car les dommages du soleil sur la santé se cumulent avec les années. Jusqu'à la puberté la peau des enfants est encore fine et n'est pas armée pour se défendre contre les rayons UV. L'exposition au soleil pendant l'enfance est la principale cause de mélanome à l'âge adulte.
Un bébé de moins d'un an ne doit donc jamais rester au soleil. Il faut toujours le garder à l'ombre et s’assurer qu'il est bien protégé par un chapeau à larges bords et des vêtements (en tissu serré). Les parasols de plage filtrent 95 % des ultraviolets (seuls 5 % passent à travers la toile) en revanche, plus du tiers du rayonnement diffus passe par les côtés et peut donc provoquer un coup de soleil.
Il faut donner l'exemple aux enfants plus grands en se tenant à l'ombre, et en se couvrant si l’on reste longtemps au soleil. Les vêtements de couleur sombre assurent une meilleure protection.
Le mieux est d’éviter l'exposition au soleil entre 12 heures et 16 heures car l'intensité des rayons ultraviolets est alors maximale. Il faut limiter la durée d'exposition au soleil : plus elle est courte, plus la peau peut reconstruire ses défenses entre deux expositions, mais c'est la durée cumulée qui présente un danger. Il faut se méfier des circonstances aggravant l’intensité du rayonnement : couverture nuageuse faible, sol réfléchissant (neige, sable, eau), altitude, ainsi que celles qui masquent l’apparition d’un coup de soleil : vent, température fraiche.
Enfin, il faut apprécier sa sensibilité personnelle au soleil : peau mate, brune ou blonde afin d’utiliser des crèmes de protection solaire adaptées.
Une peau très sensible au soleil est une peau d'un blanc laiteux, avec des taches de rousseur ou des grains de beauté, ainsi bien sûr, que la peau des enfants Une peau sensible au soleil est une peau claire, avec parfois des taches de rousseur, qui prend une couleur hâlée mais n’empêche pas les coups de soleil.
Une peau intermédiaire est une peau claire qui bronze assez facilement et ne prend des coups de soleil que lors d'expositions très intenses.
Une peau résistante au soleil est une peau mate, riche en mélanine, bronzant facilement sans jamais prendre de coups de soleil. 

Comment choisir un produit de protection solaire ?

Le premier facteur de choix est le facteur de protection contre les ultraviolets (ce que l’on appelle aussi « l’indice de protection »). Les rayons du soleil contiennent deux types de rayonnements ultraviolets : les UVA, qui provoquent les coups de soleil en brûlant la peau, et les UVB, qui sont à l’origine du vieillissement cutané.
Les « facteurs de protection solaire » (FPS) mentionnés sur les emballages (ou SFP pour Sun Protection Factor) indiquent le niveau de protection contre les UVB. Plus le FPS est élevé, plus il protège contre les UVB (un produit FPS 30 filtre environ 96 % des rayons UVB et un produit FPS 50 arrête 98 % des rayons).
Or, conformément à la réglementation européenne, les écrans solaires doivent garantir une protection UVA au moins égale au tiers de la protection UVB. Ainsi, si un produit propose une protection de 30 contre les UVB, il assurera une protection de 10 contre les UVA.
Ensuite, le choix de la protection dépend du type de peau (claire, foncée,…), ce que les médecins appellent le phototype et du niveau d’exposition (faible, moyenne ou haute). Plus la peau est claire, plus le FPS doit être élevé, même si aucune crème ne peut protéger à 100 % du soleil. C’est pourquoi certaines précautions sont à prendre, comme porter un T-shirt, un chapeau et des lunettes, éviter le soleil entre 12 h et 16 h, car c’est à ce moment que les rayons UV sont les plus intenses, et renouveler toutes les 2 heures l'application.
Il existe quatre niveaux de protection solaire :
• Faible protection : correspondant à des indices de protection 6 et 10,

• Moyenne protection : indices affichés 15, 20, 25,

• Haute protection : indices affichés 30 et 50,

• Très haute protection : indice affiché 50+ (l'appellation « écran total » n'est plus autorisée en France, car aucune crème ne protège complètement contre le soleil. Les nouvelles crèmes assurent une double protection UVA/UVB et arrêtent au moins 95 % des UVB.
Lors d’une première exposition solaire, il faut donc utiliser une crème solaire dont le facteur de protection solaire est de 25 au minimum (plus pour les enfants) en tenant compte du type de peau (phototype) et des conditions d'ensoleillement.

Il faut étendre la crème en couche épaisse au moins 30 minutes avant de s’exposer au soleil, même s'il y a des nuages, et il faut renouveler l'application toutes les deux heures, et après chaque baignade ou après une activité physique intense.
Il est bon pour la santé de penser à protéger ses yeux en parallèle à la protection de la peau (lunettes de soleil avec filtre anti-UV).
Enfin, en cas de prise d’un traitement médicamenteux, il faut lire la notice du médicament car beaucoup sont « photo-sensibilisants » et exposent donc à des coups de soleil ou des brûlures plus graves, même pour des expositions solaires modérées. Il faut aussi faire attention aux parfums ou aux déodorants qui peuvent également causer une photosensibilité de la peau. Bien sûr, il ne faut pas s’exposer à nouveau au soleil tant qu’un coup de soleil n’est pas guéri.

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