Des chercheurs ont constaté chez des hommes ayant contracté la Covid-19 une concentration plus faible, une mobilité moindre et une forme altérée des spermatozoïdes.

La Covid-19 dégrade-t-elle la qualité du sperme des hommes ? C’est la thèse défendue par des chercheurs de l’université Justus-Liebig à Giessen (Allemagne). Dans une étude récemment publiée dans la revue Reproduction, une infection au nouveau coronavirus aurait notamment pour conséquence d’altérer le nombre et la mobilité des spermatozoïdes.

Des signes d’inflammation et de stress oxydatif

Pour observer les effets de la Covid-19 sur la qualité du sperme, les chercheurs ont analysé pendant deux mois le sperme de 84 hommes de moins de 40 ans ayant été testés positifs au nouveau coronavirus et ayant majoritairement développé une forme grave, avec celui de 105 hommes n’ayant pas contracté la maladie.

Ils ont constaté que les marqueurs d’inflammation et de stress oxydatif étaient deux fois plus élevés dans les spermatozoïdes des hommes ayant été infectés par le SARS-CoV-2 par rapport au groupe témoin. Par ailleurs, les spermatozoïdes étaient moins nombreux, avaient une mobilité plus faible et beaucoup avaient une forme altérée.

"Ces résultats constituent la première preuve expérimentale directe que le système reproductif masculin peut être ciblé et affecté par la Covid-19", affirment les chercheurs. Selon eux, ces altérations des spermatozoïdes correspondent à un état d’"oligoasthénotératospermie, qui est l’une des causes les plus fréquentes de l'hypofertilité chez les hommes".

Des résultats à relativiser

Les chercheurs de l’étude concèdent cependant que ces résultats peuvent être dus aux traitements reçus par certains patients, notamment des corticostéroïdes, des antiviraux et des antirétroviraux. De précédents travaux ont établi que ces médicaments impactaient la qualité du sperme.

Pour Alison Campbell, directrice de l'embryologie pour le groupe de cliniques spécialisées Care Fertility, qui n’a pas participé à l’étude, "les hommes ne doivent pas s'alarmer outre mesure". "Il n'y a pour le moment aucune preuve établie de dommages à long terme causés par la Covid-19 au sperme ou au potentiel de reproduction masculin", affirme la spécialiste.