Dans l’épicondylite latérale, une tendinopathie souvent prolongée, les thérapies manuelles et les massages transverses profonds, apportent un bénéfice modéré et transitoire à la rééducation malgré le concept séduisant qui les sous-tend.

L'épicondylite latérale, ou « tennis elbow », est une affection douloureuse assez fréquente qui touche la face externe du coude, souvent causée par des mouvements répétitifs ou une surutilisation des muscles extenseurs de l'avant-bras. Les thérapies manuelles et la rééducation sont couramment prescrites en pratique clinique pour traiter cette tendinopathie.

Les thérapies manuelles incluent diverses techniques de manipulation des tissus mous et des articulations, visant à améliorer la circulation, réduire la tension musculaire et restaurer la mobilité. Les massages transverses profonds impliquent l'application de pressions perpendiculaires aux fibres musculaires ou tendineuses affectées. Cette technique vise à briser les adhérences dans les tissus mous, à améliorer la circulation sanguine locale et à stimuler le processus de guérison. Les exercices de rééducation, dont ceux de renforcement excentrique en particulier, ont montré des résultats prometteurs dans le traitement de l'épicondylite latérale. Ces exercices consistent à allonger le muscle sous tension, ce qui peut aider à remodeler et renforcer le tendon affecté. En outre, des étirements réguliers peuvent aider à maintenir la flexibilité musculaire et prévenir les récidives.

Des études ont montré que l'intégration des thérapies manuelles dans un programme de réhabilitation peut améliorer les résultats pour les patients souffrant de cette condition.

Un bénéfice transitoire et un faible niveau de preuve

Une récente revue Cochrane a évalué les bénéfices et les risques des thérapies manuelles et des exercices prescrits chez les adultes souffrant d’épicondylite latérale. Les chercheurs ont analysé 23 essais cliniques impliquant 1612 participants, comparant les interventions à un placebo ou à un traitement minimal.

Les résultats montrent que la thérapie manuelle, comparée à un placebo, peut réduire la douleur et améliorer la fonction du coude à court terme. Cependant, ces effets ne sont pas toujours durables et les niveaux de preuve sont faibles.

Les interventions combinées de thérapie manuelle et d'exercices montrent une légère réduction de la douleur et du handicap par rapport à un traitement minimal, mais les améliorations ne sont pas cliniquement significatives à long terme.

Les effets indésirables ont été légers et transitoires et comprenaient des douleurs, des ecchymoses et des troubles gastro-intestinaux. Aucun effet indésirable grave n'a été signalé.

Quelle prescription en pratique ?

Pour les médecins, ces résultats suggèrent que bien que les thérapies manuelles et les exercices peuvent offrir des bénéfices modestes pour les patients atteints d'épicondylite latérale, ces bénéfices semblent principalement limités à court terme. Le faible niveau de preuves et le manque d'effets durables soulignent la nécessité de personnaliser les plans de traitement et d'intégrer d'autres stratégies thérapeutiques pour optimiser les résultats à long terme.

Il est également crucial de surveiller et d'évaluer régulièrement l'évolution des patients pour ajuster les interventions en fonction des réponses individuelles au traitement. Des recherches supplémentaires sont indispensables pour établir des protocoles de traitement plus efficaces et durables pour cette condition courante.