Une souris à la peau transparente ! Cette découvertte pourrait permettre d’étudier comment les embryons ou le cancer se développent au niveau cellulaire.

Des chercheurs japonais ont réussi la prouesse de rendre une souris complètement transparente. Malheureusement, les défenseurs des animaux vont être déçus : le processus nécessite de tuer la souris…

« La méthode consiste à faire disparaître la couleur des tissus - ce qui a pour conséquence de tuer l'animal - pour ensuite pouvoir examiner les différents organes ou même un corps entier sans avoir à le découper, offrant ainsi une approche plus globale », expliquent les chercheurs qui ont publié leur étude dans la revue Cell.

Représentation graphique de la décoloration des tissus - © Cell

Pour rendre une souris transparente, les chercheurs ont mis en place le protocole « CUBIC », un processus qui consiste à envoyer une solution saline au niveau du cœur de la souris, chassant le sang de l'appareil circulatoire et tuant l'animal. Cette solution « décolore le sang en extrayant le chromophore de l’hémoglobine », explique l’équipe. La souris est ensuite écorchée et plongée dans un réactif pendant deux semaines maximum, ce qui a pour conséquence de rendre transparents presque tous les organes d’une souris adulte, ainsi que l’intégralité du corps des souris adultes et jeunes.

L’objectif au final est de mieux appréhender « la structure en trois dimensions des organes et la présence de certains gènes dans divers tissus », explique l'un des chercheurs. Cette méthode « pourrait être employée pour étudier comment les embryons se développent ou comment le cancer et les maladies auto-immunes se développent au niveau cellulaire », commente Hiroki Ueda, qui a mené l'étude. Au final, « cela pourrait permettre une meilleure compréhension de ces maladies et peut-être de déboucher sur de nouvelles thérapies », a-t-il ajouté.