Le risque de fibrillation atriale sur l’ensemble de la vie a progressé au cours des 20 dernières années et l'insuffisance cardiaque, et non l'accident vasculaire cérébral, est la complication désormais la plus fréquente.

On estime que la fibrillation atriale touchera 17,9 millions de personnes en Europe d'ici 2060. La mortalité toutes causes confondues et la mortalité cardiovasculaire chez les personnes atteintes de fibrillation atriale se sont améliorées au fil du temps, bien que la surmortalité associée à la fibrillation atriale soit encore élevée, avec des risques accrus d'accident vasculaire cérébral, d'insuffisance cardiaque et d'infarctus du myocarde.

Dans une analyse de registres portant sur l'ensemble de la population du Danemark sur la période 2000-22, le risque de fibrillation atriale au cours de la vie a progressé de un sur quatre, à un sur trois, au cours des deux dernières décennies, selon une étude danoise publiée dans The BMJ.

L’insuffisance cardiaque est fréquente et son risque n’a pas diminué

La complication la plus fréquente est l'insuffisance cardiaque (risque à vie de 41 %), suivie par l'accident vasculaire cérébral (21 % pour tout accident vasculaire cérébral et 13 % pour l'accident vasculaire cérébral ischémique) et l'infarctus du myocarde (12 %), avec peu ou pas d'amélioration du risque évidente au cours de la période d'étude de 20 ans.

Le risque d'insuffisance cardiaque au cours de la vie après une fibrillation atriale n'a pratiquement pas diminué (-0,8 %) et les risques d'accident vasculaire cérébral au cours de la vie (-2,5 % pour tout accident vasculaire cérébral, -5,2 % pour un accident vasculaire cérébral ischémique) et d'infarctus du myocarde (-3,9 %) n'ont que faiblement diminué après une fibrillation atriale.

Des données qui changent notre vision de la maladie

Les résultats montrent que le risque de fibrillation atriale au cours de la vie a progressé de 24% en 2000-10 à 31% en 2011-22, une augmentation de 28% du risque relatif. L'augmentation est plus importante chez les hommes et chez les personnes ayant des antécédents d'insuffisance cardiaque, d’infarctus du myocarde, d'accident vasculaire cérébral, de diabète et d’insuffisance rénale chronique.

Parmi les personnes souffrant de fibrillation atriale, la complication la plus fréquente est désormais l'insuffisance cardiaque (risque vie entière 41%). Ce risque est deux fois plus élevé que le risque d'accident vasculaire cérébral (21 %) et quatre fois plus élevé que le risque d'infarctus du myocarde (12 %).

Le risque de complications au cours de la vie après une fibrillation atriale est plus élevé chez les hommes que chez les femmes pour l'insuffisance cardiaque (44 % contre 33 %) et l’infarctus du myocarde (12 % contre 10 %), tandis que le risque d'accident vasculaire cérébral au cours de la vie après une fibrillation atriale est légèrement plus faible chez les hommes que chez les femmes (21 % contre 23 %).

Au cours des 23 années de l'étude, le risque d'insuffisance cardiaque au cours de la vie en cas de fibrillation atriale ne s'est pratiquement pas amélioré (43 % en 2000-10 vs 42 % en 2011-22) et les risques au cours de la vie de tout AVC, d'AVC ischémique et de crise cardiaque après une fibrillation atriale n'ont que légèrement diminué (4,5 %), de manière similaire chez les hommes et les femmes.

Une étude qui comble un vide

Une fois la fibrillation atriale diagnostiquée, les soins aux patients se concentrent principalement sur le risque d'accident vasculaire cérébral, mais d'autres complications telles que l'insuffisance cardiaque et l'infarctus n'ont pas encore été pleinement explorées. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont analysé les données nationales de 3,5 millions d'adultes danois sans antécédents de fibrillation atriale à l'âge de 45 ans ou plus pour savoir s'ils avaient développé une fibrillation atriale sur une période de 23 ans (2000-22).

Les 362 721 personnes ayant reçu un nouveau diagnostic de fibrillation atriale pendant cette période (46% de femmes et 54% d'hommes) mais ne souffrant d'aucune complication, ont ensuite été suivies jusqu'à ce qu'un diagnostic d'insuffisance cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque soit posé. Les facteurs potentiellement influents, tels que les antécédents d'hypertension artérielle, de diabète, d'hypercholestérolémie, d'insuffisance cardiaque, de maladies pulmonaires et rénales chroniques, le revenu familial et le niveau d'éducation, ont également été pris en compte.

Des stratégies de prévention des risques à faire évoluer

Il s'agit d'une étude observationnelle, qui ne permet donc pas de tirer des conclusions définitives sur les causes et les effets, et les auteurs reconnaissent qu'ils ont pu manquer des patients souffrant de fibrillation atriale non diagnostiquée. Ils n'avaient pas non plus d'informations sur l'origine ethnique ou les facteurs liés au mode de vie, et affirment que les résultats peuvent ne pas s'appliquer à d'autres pays ou à d'autres contextes.

Malgré ces mises en garde, ils concluent : « Notre nouvelle quantification des complications à long terme de la fibrillation atriale met en évidence le besoin critique de traitements visant à réduire davantage le risque d'accident vasculaire cérébral, ainsi que de stratégies de prévention de l'insuffisance cardiaque chez les patients souffrant de fibrillation atriale ».

Les interventions visant à prévenir les accidents vasculaires cérébraux ont dominé la recherche et les recommandations sur la fibrillation atriale au cours de cette période d'étude, mais aucune preuve ne suggère que ces interventions peuvent prévenir l'insuffisance cardiaque incidente, affirment les chercheurs britanniques dans un éditorial associé.