Covid-19 et vaccin par voie nasale : une nouvelle étape contre l’épidémie

Un vaccin par voie nasale contre la Covid-19, en développant l’immunité locale dans le rhinopharynx, pourrait permettre de réduire la transmission des variants les plus contagieux et de stopper la pandémie.

Nous ne sommes pas encore débarrassé de la pandémie de la Covid-19 et ses variant Omicron, toujours contagieux, continuent de tuer beaucoup de monde dans une certaine indifférence. Les vaccins contre la Covid-19 sont un moyen crucial de lutter contre les formes graves de cette maladie, mais n’empêchent pas la contamination des personnes vaccinées et la transmission du virus entre les personnes.

À l'automne dernier, la Chine et l'Inde ont toutes deux lancé des vaccins administrés par voie nasale, sans que l'on sache exactement dans quelle mesure ils sont efficaces. Les études sur l'efficacité de ces vaccins n'ont pas été publiées, ce qui amène à se demander si cette approche de la protection fonctionne réellement chez l'homme. Selon le suivi des vaccins de l'Organisation mondiale de la santé, au moins quatre vaccins par voie nasale contre la Covid-19 sont parvenus à un stade avancé d'expérimentation chez l'homme.

Récemment, un nouveau type de vaccin par voie nasale a été développé en Allemagne afin de booster l’immunité locale et casser la transmission. Dans une petite étude préliminaire chez des hamsters, deux doses d’un vaccin, fabriqué à partir d'une forme vivante mais affaiblie du SARS-CoV-2, empêcheraient le virus de se reproduire dans les voies aériennes supérieures de ces animaux. Ceci permettrait d'obtenir une « immunité stérilisante » et de prévenir la maladie, un objectif recherché depuis longtemps dans le cadre de la pandémie.

Un vaccin différent

Le vaccin par voie nasale contre la Covid-19 est différent des vaccins classiques qui sont administrés par injection intramusculaire. Le vaccin par voie nasale est conçu pour déclencher une réponse immunitaire locale dans les voies respiratoires supérieures, où le virus se propage le plus souvent. Il s'agit d'un vaccin avec un virus vivant atténué et les chercheurs pensent que ce vaccin a probablement mieux fonctionné parce qu'il reproduit fidèlement le processus d'une infection naturelle.

Les vaccins muqueux sont également plus efficaces que les vaccins injectables pour déclencher un autre type de première réponse immunitaire. Ils parviennent mieux à mobiliser les anticorps IgA, qui ont quatre bras pour attraper les envahisseurs (en forme de 2 Y reliés par la base), au lieu des deux bras des anticorps IgG (en forme de Y). Certains scientifiques pensent que les anticorps IgA pourraient même être moins pointilleux vis-à-vis de leurs cibles que les anticorps IgG, ce qui les rendrait mieux équipés pour faire face à de nouveaux variants.

Une étude préliminaire positive

Une étude préliminaire menée par des chercheurs de l'Université de Pittsburgh montre que le vaccin par voie nasale contre la Covid-19 est sûr et peut produire une réponse immunitaire robuste chez les humains. Les résultats ont montré que le vaccin nasal a déclenché une réponse immunitaire plus forte dans les voies respiratoires supérieures que les vaccins injectables.

De plus, les chercheurs ont constaté que le vaccin nasal est capable de produire une immunité stérilisante, c'est-à-dire qu'il peut empêcher le virus de se répliquer dans les voies respiratoires. Cette capacité est cruciale pour réduire la transmission de la maladie.

1ère étape d’une nouvelle stratégie

Bien que les résultats de cette étude préliminaire soient prometteurs, ils ont été réalisés avec la souche originelle du virus, des études supplémentaires seront donc nécessaires pour confirmer l'efficacité et la sécurité du vaccin par voie nasale contre les derniers variants du SARS-CoV-2. Si le vaccin est approuvé, il pourrait offrir un moyen plus pratique et efficace de lutter contre la pandémie.

Il est important de souligner que le vaccin par voie nasale contre la Covid-19 n’est pas destiné à remplacer les vaccins injectables existants, qui ont déjà été approuvés et qui sont largement utilisés. Les vaccins injectables restent un moyen efficace de prévenir les formes graves de la maladie, en particulier chez les personnes à haut risque.

Enfin, il est important de continuer à suivre les recommandations de santé publique, telles que le port de masques et la distanciation sociale, en plus de se faire vacciner. La pandémie de la Covid-19 est une crise mondiale qui ne peut être résolue que par un effort collectif pour freiner la propagation du virus.