Quand évoquer une épicondylite ?

L’épicondylite peut survenir brutalement ou progressivement. La douleur apparaît suite à des mouvements répétés et/ou intensifs de la main et du bras. Parfois, la bosse osseuse située à la face externe du coude, l’épicondyle, commence par devenir plus sensible au toucher, avant l’apparition de la douleur proprement dite.

Quand consulter en cas d’épicondylite ?

En cas d’épicondylite, la première chose à faire est de mettre son coude au repos.
En cas de survenue brutale de la douleur lors d’un effort, il est possible d’appliquer une poche de glace sur la zone douloureuse, afin de limiter l’inflammation. La prise de médicaments contre la douleur (paracétamol) ou d’anti-inflammatoires topiques en automédication peut aussi soulager.
Si les signes ne sont pas typiques ou si la douleur persiste, il est conseillé de consulter son médecin traitant. Un examen clinique détaillé avec les manœuvres « déclenchantes » spécifiques suffit le plus souvent pour poser le diagnostic.

Comment faire le diagnostic d’épicondylite ?

Devant une douleur de la face externe du coude et survenant typiquement lors de certains efforts, il faut évoquer une épicondylite. Il faut éliminer une compression d’une racine nerveuse au niveau du cou qui pourrait donner ce type de douleur, mais la douleur est alors réveillée lors de la mobilisation du cou.
Il faut chercher à reproduire la douleur lors de certaines manœuvres contrariées typiques de la sollicitation des muscles et du tendon épicondyliens :
- en étendant le bras tout droit, les doigts en extension et en cherchant à empêcher l’extension des doigts ;
- en gênant la réalisation d’un mouvement volontaire de rotation externe, par exemple tourner la main dans le sens des aiguilles d’une montre pour ouvrir une porte avec une clé avec le bras droit (pour le bras gauche, c’est en tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre).
Un signe classique d’épicondylite est l’ « Aie crépitant » : il s’agit d’une douleur à la palpation de la face externe du coude avec sensation de glissement de la peau « comme sur un papier de verre ».
Ces signes et manœuvres « déclenchantes » sont importants à retrouver car d’autres affections du coude (ou du cou) peuvent être responsables de douleurs de la face externes du coude.
Il s’agit principalement des atteintes dégénératives de l’articulation du coude, entre le radius (os de l’avant-bras) et l’humérus (l’os du bras), qui peuvent toucher le cartilage, le ménisque ou les  ligaments.
Il peut s’agir d’une arthrite du coude (inflammatoire ou infectieuse).
Il faut se méfier d’une douleur secondaire à une compression locale d’un nerf et d’une projection au niveau du coude de la douleur d’irritation d’une racine nerveuse au cou, lors d’une névralgie cervico-brachiale C6.

Que faire en pratique en cas d’épicondylite ?

Si la douleur persiste, il est important de prévoir une consultation médicale afin que le médecin traitant puisse vérifier le diagnostic.
Généralement, aucun examen complémentaire n’est nécessaire. Exceptionnellement, une échographie peut être demandée si une désinsertion ou une rupture du tendon est suspectée. Les radiographies ne servent à rien en l’absence d’atteinte articulaire.

Quel est le traitement de l’épicondylite ?

L’épicondylite se soigne avant tout par la mise au repos du bras atteint et peut guérir spontanément en plusieurs mois. Un arrêt de travail peut être utile dans certaines professions.
Pour accélérer la guérison, des soins médicaux sont prescrits. Au-delà des antalgiques dits « non spécifiques », tels que le paracétamol, et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (ou « AINS »), administrés par voie locale ou en comprimés, il est possible de proposer une infiltration de corticoïdes. Réalisée par un praticien entraîné, rhumatologue ou spécialiste du sport, l’infiltration obéit à une technique particulière qui cherche à cribler la zone endommagée du tendon. Généralement, elle soulage la douleur à court terme. Cependant, les infiltrations ne font que soulager la douleur. Le tendon reste fragilisé encore quelques temps et il ne faut pas reprendre une activité normale immédiatement sous peine de favoriser une rupture du tendon.
C’est pour cela qu’il est nécessaire de prévoir une rééducation avec un kinésithérapeute, une fois les douleurs aiguës passées. Différentes techniques seront utilisées, qui visent toutes à favoriser la cicatrisation du tendon et la poursuite du soulagement.
En cas de résistance, il est possible de proposer une attelle d’immobilisation du coude pendant 3 semaines. En cas d’échec (rare) ou chez des personnes souffrant d’une rupture tendineuse, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Cette intervention qui vise à assurer la bonne insertion du tendon sur l’os est proposée d’emblée en cas de rupture aiguë ou au bout de 6 mois à 1 an de traitement bien conduit. Cette forme de la maladie concerne moins de 10 % des patients.

Comment prévenir l’épicondylite ?

Quelques conseils généraux, à appliquer au travail ou durant les loisirs, sont utiles pour prévenir l’apparition d’une tendinite et, en particulier, d’une épicondylite :
- il faut chercher à effectuer des mouvements souples plutôt que saccadés,
- avant tout travail de force, ou effort, il faut s’échauffer soigneusement et boire de l’eau,
- pendant l’effort, il faut essayer de garder le coude fléchi plutôt que tendu, 
- il faut éviter tout serrage intensif d’un outil (ex. : vissage en force), 
- il faut essayer d’alterner les tâches répétitives avec d’autres types de travaux, ou faire des pauses.
Les entreprises mettent également en place des actions pour prévenir l’épicondylite. Ceci se fait généralement en collaboration avec la médecine du travail. Après l’identification des tâches à risque, certaines mesures peuvent être appliquées :
- nouvelle organisation de l’activité, pour limiter un éventuel aspect répétitif, 
- instauration de micro-pauses de récupération, 
- réaménagement des postes de travail, 
- adaptation des outils, équipements et protections individuelles (par exemple pour réduire l’exposition aux vibrations), 
- suivi médical renforcé des personnels effectuant des travaux à risque (exposition aux vibrations).
 Pour le tennis, en plus des conseils généraux, il est important d’avoir un matériel bien adapté à sa morphologie et de correctement travailler sa technique avec un professeur afin d’éviter les gestes techniques favorisants l’épicondylite.

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Les troubles musculo-squelettiques

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