La Mpox est une infection virale transmise principalement par contact cutané étroit qui provoque généralement une maladie dermatologique douloureuse auto-résolutive. Elle peut, cependant, peut entraîner une maladie grave et la mort chez les personnes immunodéprimées.

La Mpox (anciennement appelée variole du singe) est une infection virale causée par le virus Monkeypox (MPXV), un orthopoxvirus zoonotique étroitement lié aux virus de la variole et de la vaccine (virus à ADN). Depuis son premier signalement chez l'humain en 1970, deux clades principaux du virus ont émergé : le clade I, endémique en Afrique centrale, et le clade II, endémique en Afrique de l'Ouest, ce dernier étant à l'origine d'une épidémie mondiale majeure en 2022.

Le clade IIb, responsable de cette épidémie, s'est rapidement propagé à travers 118 pays, avec plus de 99 000 cas dans le monde, affectant majoritairement les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes (HSH). En 2024, un second état d'urgence sanitaire international a été déclaré en raison d'une augmentation rapide des infections par le clade I en Afrique centrale. Une revue de la littérature publiée dans The JAMA, fait le point des connaissances sur la transmission, le diagnostic et la prise en charge.

Une transmission par contact direct

Le MPXV se transmet principalement par contact direct peau à peau ou aux surfaces muqueuses, y compris les tissus buccaux, anogénitaux ou oculaires, avec les lésions d'une personne infectée. Pendant l'épidémie de clade IIb, la transmission s'est surtout faite lors de rapports sexuels entre HSH. En Afrique centrale, où sévit principalement le clade I, la transmission se fait plutôt par contact avec des animaux infectés, ainsi que par propagation intrafamiliale. La contamination via des aérosols ou des objets contaminés est rare.

Il existe des preuves que les personnes infectées peuvent transmettre le virus avant de présenter les symptômes de la variole et que la transmission asymptomatique du MPXV peut contribuer à la propagation de la maladie. Le virus infecte les cellules immunitaires résidentes et les ganglions lymphatiques locaux et se réplique rapidement, ce qui lui permet de se propager dans le système lymphatique et la circulation sanguine et de se disséminer dans plusieurs organes. La transmission au personnel de santé au cours de l'épidémie de clade IIb a rarement eu lieu, même lorsque l'équipement de protection individuelle approprié (blouse, gants, protection oculaire, respirateur N95) n'était pas utilisé.

Une éruption cutanée douloureuse

L'incubation médiane de la Mpox est de 7 à 10 jours. La maladie commence souvent par des symptômes prodromiques comme la fièvre (62%-72%), une lymphadénopathie (56%-86%), des myalgies (31%-55%) et des céphalées (25%-55%). Ces symptômes sont suivis d'une éruption cutanée douloureuse et caractéristique, qui évolue en quatre stades : macules, papules, vésicules et pustules. La Mpox a également été à l'origine d'autres complications, notamment la proctite (14%-36%), la pharyngite (13%-36%), l'urétrite et la maladie oculaire.

La Mpox est généralement bénigne, avec un taux de mortalité inférieur à 0,2 % aux États-Unis. Toutefois, des formes sévères peuvent survenir chez les personnes immunodéprimées, notamment celles vivant avec le VIH avancé (CD4 < 200 cellules/µL). Dans ce cas de figure, la Mpox peut entraîner des complications, telles que des lésions cutanées nécrosantes avec surinfection bactérienne, une pneumonie et une encéphalite. Les résultats anormaux des tests de la fonction hépatique sont fréquents, observés chez plus d'un tiers des patients hospitalisés souffrant de mpox.

Un diagnostic évoqué par la clinique et confirmé par PCR

Le diagnostic de la Mpox repose principalement sur la présentation clinique et l'existence d'une exposition possible au virus. Il est confirmé par une PCR des lésions cutanées. Il est important d'isoler les patients suspectés d'être infectés jusqu'à la cicatrisation complète des lésions, qui peut prendre jusqu'à quatre semaines.

Le diagnostic différentiel de la variole comprend plusieurs autres infections qui entraînent des lésions de la peau et des muqueuses. La syphilis secondaire peut se manifester par une éruption cutanée généralisée et des lésions cutanéo-muqueuses, mais contrairement à la variole, ces lésions sont généralement indolores. Le virus de l'herpès simplex peut entraîner des lésions vésiculaires douloureuses, en particulier dans la région anogénitale, qui peuvent ressembler à la Mpox. D'autres infections de la peau et des tissus mous, telles que l'impétigo ou la cellulite, peuvent donner lieu à des lésions pustuleuses ou vésiculaires qui peuvent ressembler à la Mpox.   Chez les enfants et parfois les adultes, les infections entérovirales, le molluscum contagiosum, le virus varicelle-zona et d'autres orthopoxvirus doivent être pris en compte dans le diagnostic différentiel de la variole.

Une prise en charge qui dépend de la gravité

Le traitement de première intention de la Mpox est symptomatique, avec des mesures de soins cutanés et la gestion de la douleur à l'aide d'analgésiques. Les médicaments oraux, tels que l'acétaminophène ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens, sont recommandés pour le contrôle de la douleur. Les patients atteints de mpox qui ont des douleurs plus intenses peuvent être traités avec des gabapentinoïdes ou de courtes cures d'opioïdes.

Aucun antiviral n'est actuellement approuvé spécifiquement pour la Mpox, mais certains agents comme le tecovirimat, le brincidofovir, et l'immunoglobuline vaccinale intraveineuse sont disponibles par le biais de programmes d'accès élargi ou d'essais cliniques. Le tecovirimat, bien qu'utilisé dans des essais cliniques pour traiter les formes sévères de la Mpox, n'a pas montré de réduction significative de la durée des lésions dans certains essais récents. Les patients immunodéprimés ou présentant des formes graves peuvent bénéficier de traitements combinés, associant parfois des antiviraux et des immunoglobulines.

Une vaccination prophylactique et en post-exposition

La vaccination avec le vaccin MVA-BN (Modified Vaccinia Ankara-Bavarian Nordic) est recommandée chez les populations à risque élevé, notamment les HSH, ainsi que leurs partenaires, avec une efficacité qui varie entre 66 % et 86 %. Le schéma vaccinal comprend deux doses administrées à quatre semaines d'intervalle. Il existe d’autres vaccins disponibles et en développement.

En cas d'exposition à un cas confirmé de Mpox, la vaccination post-exposition peut être proposée, de préférence dans les quatre jours suivant l'exposition.

En pratique

La Mpox est une infection virale à transmission principalement cutanée, généralement bénigne, mais pouvant entraîner des complications graves chez les personnes immunodéprimées. La prise en charge repose essentiellement sur des soins de support dans les formes bénignes et modérées chez les non-immunodéprimés. Les cliniciens doivent être vigilants quant aux symptômes cutanés douloureux, caractéristiques de la maladie, notamment chez les personnes à risque, pour assurer un diagnostic rapide et limiter la propagation du virus. La vaccination joue un rôle clé dans la prévention et doit être proposée aux populations exposées.